수면무호흡증, 당신의 뇌를 위협한다? : 해마 부피 변화와 백질 손상 증가의 연관성

숙면은 단순히 피로를 푸는 것을 넘어, 우리 뇌 건강에 직접적인 영향을 미친다는 사실 알고 계셨나요? 특히 수면무호흡증은 뇌의 중요한 영역인 해마와 백질에 예상치 못한 변화를 초래할 수 있다는 연구 결과가 발표되어 주목받고 있습니다.

기억력 감퇴, 혹시 수면 부족 때문?

잠자는 동안 숨이 자주 멎는 수면무호흡증은 코골이, 주간 졸림 등 다양한 증상을 동반합니다. 그런데 최근 연구에 따르면, 이 질환이 장기적으로 뇌 구조에 변화를 일으킬 수 있다고 합니다. 특히 기억과 사고를 담당하는 해마의 부피가 커지고, 뇌의 깊숙한 부분인 백질 부위의 손상이 증가할 수 있다는 것이죠.

마이애미 대학 연구팀은 2600여 명의 라틴계 미국인을 대상으로 10년간 추적 조사한 결과, 수면무호흡증이 심할수록 해마 부피가 커지고 백질 손상도 증가하는 경향을 발견했습니다. 수면 중 산소 부족이 뇌 건강에 악영향을 미칠 수 있다는 것을 시사하는 결과입니다.

수면무호흡증, 방치하면 치매 위험까지?

수면무호흡증은 뇌졸중, 알츠하이머병, 치매 등의 위험 요인으로 알려져 있습니다. 이번 연구 결과는 수면무호흡증이 뇌의 특정 부위에 직접적인 변화를 일으켜 인지 기능 저하를 가속화할 수 있다는 가능성을 제시합니다.

라모스 교수는 "수면 장애가 뇌 부피에 미치는 영향을 명확히 이해하는 것은 치매 위험이 높은 사람들이 조기에 효과적인 치료를 받을 수 있도록 하는 데 꼭 필요하다"고 강조했습니다.

꿀잠이 보약, 수면 건강 관리의 중요성

이번 연구는 수면 건강이 뇌 건강과 밀접하게 연결되어 있음을 다시 한번 일깨워줍니다. 코골이가 심하거나, 자도 자도 피곤하다면 수면무호흡증을 의심해보고 전문가와 상담하는 것이 좋습니다. 규칙적인 수면 습관, 건강한 식습관, 적절한 운동 등을 통해 숙면을 취하는 것이 뇌 건강을 지키는 첫걸음입니다.

잠은 단순히 쉬는 시간이 아니라, 우리 뇌를 건강하게 유지하는 중요한 과정입니다. 오늘부터라도 수면 건강에 더욱 관심을 가지고, 꿀잠을 통해 활기찬 뇌를 만들어보는 건 어떨까요?